Los Verdaderos Costes de la Educación en Casa
Las escuelas públicas son una auténtica ganga. La educación en casa puede ser extraordinaria y a menudo es necesaria. Pero no es barata.
Los Verdaderos Costes de la Educación en Casa
Por: Jessica Kulynych
Mi hijo menor ha cumplido hoy 17 años. Es cariñoso, generoso y amable, está en el penúltimo curso de nuestro instituto público, es un músico con talento y un estudiante fabuloso. También es disléxico. No entró en el sistema escolar hasta el séptimo curso. Él y sus dos hermanas mayores, también disléxicas, recibieron educación en casa durante todos sus años de primaria y parte de los de secundaria. Creo firmemente que la educación en casa fue la clave del éxito escolar de los tres. Soy una firme defensora de la educación en casa y desearía que fuera una opción más fácilmente disponible para los niños neurodivergentes.
He visto bastantes publicaciones en las redes sociales recientemente ridiculizando el coste por estudiante de nuestras escuelas públicas (actualmente con un promedio de aproximadamente 15 000 dólares por estudiante al año) y sugiriendo que cualquiera puede educar en casa por mucho menos. La implicación parece ser que el estado estaría mejor entregando ese dinero a los que educan en casa o, en las versiones más radicales de los argumentos de elección de escuela, que el estado debería reemplazar la educación pública con vales individuales para estudiantes.
Pasé 15 años educando en casa. Al principio, dejé temporalmente mi trabajo académico para cuidar de mis hijos cuando eran bebés. Tenía la intención de volver a trabajar. Nunca esperé que todos mis hijos fueran disléxicos. Y no entendía que la mayoría de las escuelas a principios de la década de 2000 no sabían cómo enseñar a leer, no a niños neurotípicos y definitivamente no a niños neurodivergentes.
El coste de la educación en casa era enorme.
En la mayoría de los relatos de educación en casa «barata» que leo en Internet, los defensores solo cuentan el coste del plan de estudios. En este punto tienen razón. Yo solo gastaba unos cientos de dólares al año en el plan de estudios, más unos mil adicionales a lo largo de los años en programas de lectura específicos para disléxicos, y unos 3000 dólares en clases particulares. Pero, ¿qué pasa con otros costes? Mis hijos no iban a la escuela, así que yo era responsable no solo de su educación, sino también de todas sus actividades extracurriculares. Si sumo todo lo que gastamos en música, deportes, cooperativas, excursiones, campamentos, transporte y demás, fueron más de 50 000 a lo largo de quince años. Estoy segura de que los detractores protestarían diciendo que los niños no necesitan todo eso, pero para proporcionarles el mismo acceso que habrían tenido a la música, las artes y las actividades en la escuela, eso es lo que costó.
Pero, con diferencia, el mayor gasto fue mi tiempo y mi trabajo. Cualquiera que esté calculando el coste de la educación en casa como si fuera solo el coste del plan de estudios está argumentando que el tiempo y el trabajo del padre que educa en casa no tienen valor.
No puedo decir exactamente cuáles habrían sido mis ingresos si no hubiera dejado el trabajo, pero yo era profesora y mi marido también, así que tengo un buen punto de comparación. Cuando dejé el trabajo en 2002, ganábamos salarios más o menos equivalentes, unos 40 000 dólares cada uno. Los ingresos de nuestro hogar pasaron de estar por encima de la media de nuestro estado a estar muy por debajo de la media. Si hago un promedio del salario de mi marido durante esos 15 años, perdí cerca de un millón de dólares en ingresos. No solo perdí ingresos, sino que también perdí las contribuciones a la seguridad social (las mías y las de mi empleador) y las contribuciones al plan 401K. Cuando dejé el trabajo, mi marido y yo teníamos cuentas de jubilación de TIAA-CREF más o menos equivalentes (algo común entre los educadores). Hoy en día, su cuenta tiene más de 10 veces el valor de la mía.
No estoy dispuesta a descartar el trabajo de las madres y los padres que educan en casa como «no oficial». Es un trabajo real y no menos valioso para el funcionamiento de la sociedad que el trabajo de los que forman parte de la población activa remunerada. Si todo el mundo va a educar en casa, entonces alguien tiene que hacer la escolarización. Los niños no se educan solos. La educación en casa era necesaria para nosotros, pero también fue económicamente ruinoso para mi familia. Ciertamente, un pequeño porcentaje de familias puede vivir cómoda y seguramente con un solo ingreso, pero esa no es la situación de la mayoría de las familias en los EE. UU.
Sugerir que la educación en el hogar es barata es malinterpretar la naturaleza de nuestra economía actual de doble ingreso. Quizás los defensores de esta postura desearían que nuestra economía estuviera estructurada de manera diferente. Entonces, haz algo para que así sea. Pero no finjas que la mayoría de nosotros no dependemos de dos ingresos para pagar las facturas.
Las escuelas pagan el plan de estudios, pero eso es solo una pequeña parte de sus presupuestos. Pagan los salarios y las prestaciones de los profesores, así como las jubilaciones y pensiones. Pagan a los entrenadores, enfermeras, preparadores físicos y psicólogos. Pagan el mantenimiento de los edificios y el personal, las reparaciones y los seguros, los servicios públicos y el transporte. Pagan los servicios exigidos por el gobierno federal para todos los niños del distrito que tienen discapacidades, incluidos los estudiantes de escuelas privadas y los que reciben educación en casa. Ofrecen clubes extracurriculares y deportes a los niños, incluso a los que reciben educación en casa. Y hacen gran parte de esto extremadamente bien. Nunca podría permitirme proporcionar a mi estudiante de arte o a mi hijo de música y teatro las oportunidades que han recibido en su escuela secundaria pública local. Mi hija ha avanzado en pintura y dibujo, fotografía y cerámica. Mi hijo menor tiene un conjunto de jazz diario, tres coros, musicales completos y obras de teatro con directores y personal de producción cualificados.
Si sumo solo mis ingresos perdidos (el costo real de mi trabajo), libros y planes de estudio y tutoría y actividades de nivel elemental, transporte, servicios públicos, Internet y computadoras (sin incluir la jubilación perdida, la seguridad social y el seguro médico), una estimación razonable del costo fue de 75 000 dólares al año. Para tres hijos, eso es 25 000 dólares por hijo al año. Por supuesto, si tuviera diez hijos, ese coste por hijo bajaría en este cálculo, pero la tasa de natalidad actual en EE. UU. es de 1,66 nacimientos por mujer. Comparativamente, yo tuve muchos hijos. Para la mayoría de la gente, el coste por hijo de la educación en casa sería aún mayor.
¿Qué es la educación en casa? Es un sistema educativo informal o semiformal para niños en edad escolar. El aprendizaje tiene lugar fuera de la escuela, o parcialmente fuera de la escuela.
Puede ser que un niño aprenda completamente en casa con tutores o padres como maestros, o que un niño asista a la escuela y tenga lecciones después de la escuela con un tutor en casa en un formato en línea o fuera de línea.
Los padres pueden optar por educar a sus hijos en casa por diversas razones, como la filosofía educativa personal, las limitaciones económicas, los riesgos para la salud, etc.
Antes de pasar a la educación en casa a tiempo completo, es importante conocer los requisitos legales de tu jurisdicción (país o estado). Algunas tienen requisitos mínimos o nulos, mientras que otras pueden exigir pruebas estandarizadas o una revisión del expediente. En cualquier caso, conocer la situación legal facilitará la transición a un nuevo sistema educativo.
Sumar todos estos números en una calculadora da que pensar, pero aún así no es el panorama completo. La educación en casa no solo era costosa económicamente, sino que también era difícil, tanto física como mental y emocionalmente. Era una responsabilidad impresionante. Aunque hubo muchos momentos que atesoré y enormes beneficios para mis hijos, también hubo muchos sacrificios personales. Hay poco apoyo para los padres en nuestra sociedad, y la educación en casa complica la labor de ser padres. Debemos ser claros sobre lo que significa asumir la plena responsabilidad de la educación de nuestros hijos.
Resulta que, si realmente valoras el trabajo de los padres que educan en casa, tienes en cuenta los costes de oportunidad de la educación en casa y cuentas todos los costes de la educación de los niños, las escuelas públicas son una auténtica ganga. Soy partidaria de la educación en casa. Puede ser extraordinaria y a menudo es necesaria. Pero no es barata. Cualquiera que te diga lo contrario está devaluando el extenso trabajo de los padres que educan en casa y los recursos absolutamente vitales que son nuestras escuelas públicas.
Nota: Agradecemos a Jessica Kulynych su colaboración en este artículo, adaptado del suyo en inglés en el boletín "An Unexpected Difficulty":
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Nota: Estas son las principales razones para cambiar a la educación en casa parcial o completa según las estadísticas de educación en casa del Centro Nacional de Estadísticas de Educación (NCES) y Brighterly de 2022 a 2024.
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Alguien me ha escrito esto:
"Me encantó el costoso plan de estudios que terminé comprando porque me enseñó cosas a mí también, ¡además de a los niños! No quería que mis hijos recibieran un reciclaje de lo que yo recordaba de mis años escolares, sino que tuvieran la oportunidad de aprender más de lo que yo había aprendido."
Este artículo aborda de manera clara los costos ocultos y cómo pueden afectar a las familias que eligen esta opción.