Geografía de la Población: Algunos Conceptos, Determinantes y Patrones
Una introduction al estudio de población, explicando su enfoque geográfico.
Geografía de la Población: Algunos Conceptos, Determinantes y Patrones
La Geografía de la Población
La geografía de la población, o demogeografía, implica tanto a las ciencias de la organización espacial como a las ciencias demográficas, y siempre a ambas a la vez. Sin recurrir a los métodos demográficos, no podemos caracterizar a las poblaciones; sin recurrir a los métodos geográficos, y en particular al análisis cartográfico, no podemos comprender su dimensión espacial.
Sin embargo, una población tiene un carácter único en comparación con los objetos geográficos habituales que se inscriben físicamente en el espacio. En otras palabras, es una abstracción, definida no por criterios propios, sino por una división territorial a priori y por criterios de residencia administrativa.
Nota: El libro "Geografía de la población" (1972), de John Clarck, un clásico en este campo, se centra en las relaciones entre la distribución de la población y el medio ambiente. Este libro pretende introducir el estudio de la población, explicar el enfoque geográfico y sugerir un marco en el que colgar los estudios regionales de población.
Su segunda edición comienza definiendo la geografía de la población, seguida de una discusión sobre los tipos y problemas de los datos y la distribución mundial de la población. Se elaboran las medidas de densidad y distribución de la población, las poblaciones urbanas y rurales, los patrones de fecundidad y mortalidad, y las migraciones. También se consideran los patrones de composición de la población que incluyen la estructura por edad, la composición por sexo, el estado civil, las familias y los hogares, la composición económica, la nacionalidad, la lengua, la religión y la composición étnica. El texto concluye con un debate sobre el crecimiento y los recursos de la población. Esta publicación pretende ser una introducción al estudio de la población para geógrafos.
Ahora bien, no sólo es siempre difícil adscribir a los individuos, que son por naturaleza móviles, a un lugar determinado, sino que, además, aunque el conjunto así obtenido tenga una inercia relativa en el espacio, está sometido a una renovación perpetua de los individuos que lo componen, mediante el juego de nacimientos y defunciones y el movimiento de entrada y salida de los territorios, es decir, obligado a sufrir un cambio permanente de contenido. Si se trata realmente de poblaciones, y no de simples agregados estadísticos, la elección de la división espacial debe justificarse por la coherencia interna de los grupos obtenidos, en particular en términos de estructuras y dinámicas demográficas o sociodemográficas que puedan aprehenderse científicamente.
Convergencia de tendencias y diversificación de las poblaciones
Es muy probable que en el futuro ya no se observen variaciones tan amplias. De hecho, empezaron a reducirse a finales del siglo XX, pero a mediados de la década de 2010, la tasa de crecimiento seguía oscilando entre menos del 0,6% anual en Ucrania y el 3,8% en Níger, la esperanza de vida al nacer (para ambos sexos) entre 45 años en Sierra Leona y 83 años en Japón, la proporción de personas menores de 15 años entre el 13% en Alemania y el 50% en Níger, y la proporción de personas de 65 años o más entre menos del 2% en Uganda o Burkina Faso y el 25% en Japón.
Paradójicamente, esta diversidad tiene su origen en el mismo fenómeno, único en la historia de la humanidad, pero muy desigualmente avanzado en todo el mundo. Se trata de la transición obligada, aunque en momentos diferentes, del régimen demográfico tradicional al moderno.
Las dos fases de la transición demográfica
Durante esta transición, conocida como transición demográfica, se rompe el estado primitivo de equilibrio aproximado entre una alta tasa de mortalidad y una alta tasa de natalidad, sujeto únicamente a los caprichos de la naturaleza; la desestabilización del comportamiento conduce a un crecimiento excepcionalmente rápido hasta que se establece un nuevo estado de equilibrio entre una baja tasa de mortalidad y una baja tasa de natalidad, ambas controladas socialmente.
Nota: En los años 70, la geografía de la población era un aspecto bastante nuevo de la geografía. Aunque los geógrafos se interesan desde hace tiempo por las relaciones entre la distribución de la población y el medio ambiente, sólo a principios de esa década habían considerado necesario saber más sobre la estructura por edades y sexos, las migraciones y los factores que influyen en el crecimiento de la población. Así que entraron en contacto con la demografía, el estudio de la población en sí y han estudiado algunos de sus métodos. Pero el enfoque geográfico se orienta esencialmente hacia el análisis de los patrones areales de distribución, composición, migraciones y crecimiento de la población, así como de sus causas y consecuencias sobre el paisaje cultural.
Según la teoría más aceptada, este cambio, provocado por un proceso global de modernización, se produce en dos fases. En la primera fase, la mortalidad descendió como consecuencia del desarrollo general de las sociedades (mejora de la nutrición, la higiene, los sistemas sanitarios, la educación, etc.), mientras que la tasa de natalidad se mantuvo en su nivel inicial. El número de nacimientos superó entonces con creces al de defunciones y la población creció rápidamente. En una segunda fase, las parejas reducen voluntariamente su fecundidad, al darse cuenta de que ya no es necesario tener un gran número de hijos para asegurar su descendencia. La tasa de natalidad cae entonces rápidamente, mientras que la tasa de mortalidad, tras haber alcanzado un nivel bajo, deja de descender. Finalmente, los nacimientos y las muertes vuelven a equilibrarse y el crecimiento vuelve a ser insignificante. Teorías recientes, conocidas como "post-transicionales", postulan que el equilibrio de nacimientos y muertes debería entonces invertirse de forma permanente.
En general, la población mundial ha superado el punto de inflexión entre ambas fases. El crecimiento absoluto de la población alcanzó un máximo histórico a principios de los años 90, con un excedente anual de 92 ó 93 millones de personas, y ha ido disminuyendo desde entonces, estabilizándose el excedente en unos 80 millones desde principios del siglo XXI. Esta reducción se ha visto acelerada por la entrada en la segunda fase de la transición demográfica de las poblaciones de la mayoría de los países que aún no habían superado esta etapa.
Dado que el número de nacimientos es el producto de la propensión a procrear (o fecundidad) y el número de reproductores, que viene determinado matemáticamente por el número de nacimientos que tuvieron lugar unos veinte años antes, fue necesario que transcurriera una generación entre las dos fases de la inversión de la tendencia, consecuencia de la desaceleración de la tasa de crecimiento mundial que comenzó a mediados de los años setenta y se ha mantenido constante desde entonces: 1% en los años treinta, 1,5% hacia 1955, más del 2% a principios de los setenta, 1,8% a finales de los ochenta y apenas más del 1,2% a mediados de los noventa.
Los países de Europa Occidental fueron los primeros en adoptar un comportamiento demográfico moderno y en completar todo el ciclo; los demás países desarrollados les siguieron. Sus poblaciones tienden a permanecer estáticas, o incluso a disminuir.
En otros lugares, la transición comenzó más tarde; los desfases temporales y las variaciones de intensidad y duración dan lugar a combinaciones mucho más diversas que en la Europa del siglo XIX. Pero, en todos los casos, la transición se está produciendo a un ritmo más rápido, dando lugar temporalmente a aceleraciones del crecimiento, tanto más explosivas cuanto que la transición es reciente y breve, e igualmente a desaceleraciones espectaculares.
Los países en desarrollo han perdido así gran parte de la especificidad de su comportamiento demográfico. Algunos han completado su transición, sobre todo en Asia oriental: sus tasas de fecundidad y mortalidad se han acercado a las de los países europeos (que tienen una media de 1,6 hijos por mujer y 11 muertes por cada 1.000 habitantes, respectivamente). La mayoría de los demás países siguieron este camino, pero en una fase más tardía, por lo que están mucho menos avanzados, mientras que el crecimiento natural sigue siendo rápido. Finalmente, los últimos países acaban de cruzar el punto de inflexión entre la primera y la segunda fase de la transición demográfica, o están a punto de hacerlo.
En los dos extremos, Europa ofrece el ejemplo de poblaciones que han completado plenamente su transición demográfica, mientras que el África subsahariana ofrece el ejemplo de poblaciones aún inmersas en la primera fase de la transición. Entre estos dos extremos se encuentra toda una gama de situaciones intermedias:
En el primer caso, la esperanza de vida es larga pero la tasa de natalidad se ha desplomado desde principios de los años setenta (8 ‰ tanto en Alemania como en Japón en 2014, por ejemplo). El crecimiento ha desaparecido y los efectos del envejecimiento, provocados por cualquier caída de la natalidad, ya se dejan sentir con fuerza, tanto en la cúspide como en la base de la pirámide de edad: más del 20% de personas de 65 años o más y menos del 15% menores de 15 años en Japón, Alemania, Grecia, Italia...
En el segundo caso, el crecimiento sigue siendo asombroso. La tasa de natalidad se ha mantenido muy alta, todavía bastante cerca del nivel natural (más del 44 ‰ de media en África Occidental, 51 ‰ en Chad o Níger en 2014) y la juventud de las poblaciones es asombrosa: raramente más del 2% o 3% de personas de 65 años o más, pero fácilmente entre el 45% y el 50% de menores de 15 años.
Un mundo demográficamente fragmentado
Aunque en general se acepta que las poblaciones de todos los países convergen hacia una situación semiestacionaria de tipo europeo, sigue existiendo -y esto hay que subrayarlo con fuerza- una increíble diversidad de situaciones, en total contradicción con los fenómenos de estandarización y globalización que nos gusta describir en otros lugares.
En los países más desarrollados, la tasa de mortalidad infantil (muertes de niños menores de 1 año por cada 1.000 nacidos vivos) se ha vuelto insignificante (menos del 3 ‰ de media en Europa occidental y septentrional en 2014), la mortalidad juvenil (de 1 a 15 años), prácticamente nula. La muerte se produce a una edad cada vez más avanzada: en Suiza o Japón, más de la mitad de los fallecidos tienen más de 80 años. La esperanza de vida al nacer, aunque muy larga, sigue aumentando, manteniendo la diferencia entre hombres y mujeres (79 y 85 años en Francia en 2021; 81 y 87 años en Japón en 2020), por razones biológicas y, sobre todo, debido a estilos de vida más sanos.
Estos resultados sólo se han conseguido allí donde, tras eliminar las muertes por enfermedades infecciosas o parasitarias, se ha iniciado en gran medida el descenso de la mortalidad por enfermedades degenerativas (cánceres, enfermedades cardiacas o vasculares), que afectan principalmente a las personas mayores. El deterioro económico y social y la escasa eficacia de los sistemas sanitarios de los países de la antigua URSS les han impedido rendir tan bien como los países occidentales en este aspecto (la esperanza de vida en Rusia en 2022 será de 67 y 78 años respectivamente).
El alto nivel de educación de las nuevas generaciones, muy individualistas, la autonomía financiera de las mujeres jóvenes, mucho más propensas que en el pasado a ejercer una actividad profesional, y una cierta liberalización de la moral, han modificado profundamente los contextos conyugal y familiar. El resultado es un nivel de reproducción persistentemente bajo. A lo largo del tiempo, esto ha provocado una disminución del número de grupos de edad que alcanzan la paternidad, lo que a su vez acentúa la caída de la natalidad. La gran longevidad de las poblaciones y el rechazo de la muerte al final de la vida impiden cualquier descenso significativo de la mortalidad; al contrario, el envejecimiento de la población tiende a aumentar la frecuencia de las muertes.
En Europa, no sólo el relevo generacional ya no está garantizado en ninguna parte, sino que en un tercio de los países (Bulgaria, Hungría, Alemania, Italia, Lituania, Serbia, Ucrania, etc.) el número de fallecimientos ya supera al de nacimientos. En Norteamérica y Japón, nos dirigimos hacia esta situación a corto o medio plazo. En este contexto, la inmigración extranjera se está convirtiendo en un factor importante para mantener el crecimiento demográfico. Algunos países se han mantenido receptivos, como Estados Unidos, el mayor país receptor de inmigrantes del mundo, y Alemania, pero la mayoría considera que han perdido la vitalidad necesaria para absorber elementos extranjeros y han cerrado más o menos herméticamente sus fronteras a los inmigrantes.
Una situación comparable a la de los países desarrollados se alcanzó muy pronto en algunos Estados pequeños que adoptaron políticas destinadas a acelerar ambas fases de la transición, sobre todo los que tuvieron un éxito excepcional en su despegue económico, como Brunei, Taiwán y Singapur. Otros pocos, como Mauricio, Costa Rica y Cuba (donde la gente vive tanto como en Estados Unidos y tiene menos hijos), no se quedan atrás a pesar de su pobreza. Todos estos países han centrado sus esfuerzos en vigilar la salud de madres e hijos, elevar la edad del matrimonio, difundir los métodos anticonceptivos, mejorar el acceso a la sanidad y, sobre todo, a la educación.
En América Latina y el Caribe, las poblaciones de la mayoría de los países emprendieron el camino de la limitación voluntaria de la natalidad más tarde, pero de forma más espontánea, tras haber reducido significativamente sus tasas de mortalidad. Desde aproximadamente el año 2000, la esperanza media de vida supera los 75 años en México, Brasil, Chile y Argentina, mientras que la fecundidad se sitúa por debajo de los 2,5 hijos por mujer (la media mundial) en Venezuela y Argentina, y por debajo de los 2 en Brasil, Uruguay y Chile. La misma tendencia se observa en el sur y el este de Asia, sobre todo en Sri Lanka, Vietnam, Malasia, Birmania y Tailandia. La fecundidad ya ha caído por debajo de 1,5 hijos por mujer en Corea del Sur y Taiwán. La esperanza de vida media de las mujeres ha superado ampliamente los 80 años en Taiwán y Corea del Sur.
Pero el gran cambio a escala mundial se produjo en China (1.4257 millones de habitantes en 2023), cuando, a partir de los años 60, aplicó una política cada vez más rigurosa de planificación de la natalidad, mostrando poca consideración por la libertad de las parejas para procrear y llegando a imponer el modelo de familia de un solo hijo en las ciudades y las provincias más densamente pobladas, y luego en todo el país de 1979 a 2015. El espectacular descenso de la fecundidad (1,9 hijos por mujer en 1995, 1,7 en 2004, 1,5 en 2014) combinado con un rapidísimo aumento de la esperanza de vida (75 años para los hombres, 80 años para las mujeres en 2021) en el Estado más poblado del mundo hasta 2023 (año en que fue superado por India), tuvo un impacto inmediato y decisivo en las medias mundiales.
Tentada por el ejemplo chino a mediados de la década de 1970, la India (1.4286 millones de habitantes en 2023) se rindió rápidamente. Se ha fomentado cada vez más enérgicamente el control de la natalidad, pero las actitudes sólo han cambiado lentamente a medida que la sociedad india se ha modernizado: 3,4 hijos por mujer en 1995, 3 en 2004, 2,2 en 2019. La esperanza media de vida es de sólo 66 años, y la persistencia (como en todos los demás países del subcontinente indio) de una diferencia de sólo 3 años entre la esperanza de vida masculina y femenina, frente a una media de 5 años en el resto del mundo, atestigua la continua y extrema mediocridad de la condición de la mujer.
Las diferencias regionales, que siguen siendo muy marcadas, tienen poco que ver con las diferencias de nivel de vida, pero están fuertemente correlacionadas con los arcaísmos culturales y sociales y el analfabetismo. Bangladesh siguió tarde el mismo camino que India, pero con más vigor (2 hijos por mujer en 2019, esperanza de vida media de 70 años). Por otra parte, la fecundidad sigue siendo elevada en Pakistán, e incluso mayor en Afganistán (más de 4,3 hijos por mujer en 2019).
La situación en África del Norte y Oriente Próximo parece paradójica desde hace tiempo, dadas las expectativas de transición demográfica. La fecundidad sigue siendo relativamente alta (más de 3 hijos por mujer en Iraq y Egipto, y casi 3 en Argelia, Jordania y Siria), mientras que la esperanza de vida supera casi universalmente los 70 años (78 para las mujeres en los países del Magreb y Arabia Saudí, y 80 en Kuwait en 2019). Sin embargo, a pesar de la oposición de las culturas tradicionales que confinan a las mujeres a las funciones domésticas y maternales, y del fundamentalismo musulmán, la voluntad de reducir los nacimientos ya se ha impuesto en varios países: 2,1 hijos por mujer en Túnez, Turquía, Irán y Líbano en 2019.
Por último, la segunda fase de la transición no ha hecho más que empezar en algunos países asiáticos (Camboya, Nepal, Afganistán, Yemen, etc.) y sobre todo en el África subsahariana. Está más avanzada en África meridional (2,4 niños por mujer en Sudáfrica, 2,8 en Botsuana), donde el desarrollo ha bastado para provocar un descenso duradero de la mortalidad que la propagación del sida, el azote de África (alrededor de una cuarta parte de la población de entre 15 y 49 años está infectada por el VIH en Botsuana, Lesoto o Eswatini -antigua Suazilandia-, por ejemplo.) Suazilandia), se ha visto comprometida. En consecuencia, con unas tasas de fecundidad aún cercanas a los niveles naturales (6,8 hijos por mujer en Níger, 5,7 en Chad) y una estructura de edad sorprendentemente joven, la tasa media de natalidad del conjunto del África subsahariana seguía siendo superior al 40 ‰ a mediados de la década de 2010, frente a una tasa de mortalidad del 13 ‰, lo que arroja un crecimiento natural del 2,7% (3,8% en Níger). El atraso económico y social, los arcaísmos y la inestabilidad política son enormes obstáculos para el cambio demográfico. El cambio demográfico está más avanzado en las ciudades, donde penetra la modernización, que en el campo, donde aún vive la inmensa mayoría de la población.
Permanencia y cambios en la distribución de los hombres
El repentino aumento de la población ha provocado profundos cambios en el uso de la tierra en todas partes. Pero estos cambios dependen igualmente de la evolución global del contexto geográfico. La distribución de los seres humanos por la tierra no es simplemente el resultado de la implantación de una especie humana cada vez más numerosa en un medio físico, sino del asentamiento de los pueblos, según sus civilizaciones, en territorios a menudo humanizados desde hace mucho tiempo. A lo largo de los siglos, los pueblos no sólo han hecho un uso muy diferente, en los mismos lugares, de las múltiples posibilidades geográficas disponibles en cada momento, en función de su número, su modo de vida, su organización política y social, sus actividades dominantes, etc., sino que también han construido cada nuevo estrato de asentamiento sobre la base de formas anteriores de desarrollo territorial, es decir, de legados históricos.
El fabuloso crecimiento de la población mundial en los últimos doscientos años (1.000 millones en torno a 1800, 2.000 millones en torno a 1930, 3.000 millones en torno a 1960 y 8.000 millones en 2023) ha conducido, matemáticamente y por tanto en casi todas partes, a una densificación de la población existente, a su expansión en detrimento de los últimos medios naturales, y después a su concentración acelerada en las regiones y lugares más atractivos económica y socialmente, en particular los grandes centros urbanos. En 2021, el 56% de la población mundial vivirá en ciudades, frente al 30% en 1950.
Mientras que la urbanización, sea cual sea la opinión que se tenga del fenómeno, parece estar haciendo retroceder hasta el infinito los límites que el entorno natural impone a la acumulación de seres humanos en zonas que han permanecido rurales, la población rural sigue creciendo, aunque muy lentamente. Hoy en día hay en el mundo el doble de población rural que hace cincuenta años, es decir, más que entonces. Asia central y meridional y el África subsahariana, por ejemplo, siguen siendo enormes regiones agrícolas, con casi el 70% de la población viviendo aún en zonas rurales en gigantes demográficos como India y Bangladesh, e incluso casi el 80% en Camboya y Etiopía, y aún más en Uganda...
En el mapa demográfico, las ciudades siempre parecen islas perdidas en medio de vastos océanos de ruralidad.
De hecho, sólo una parte de la tierra está habitada -la oecumene- y es habitable, e incluso entonces es discontinua e irregular, con tres cuartas partes de la población viviendo en menos de una décima parte de la superficie terrestre.
Dentro de los continentes, inmensos desiertos (las zonas heladas del Extremo Norte o las altas montañas, las zonas áridas subtropicales, los fríos desiertos continentales de Asia Central y Oriental y, con excepciones locales, la densa selva ecuatorial) separan zonas más o menos intensamente ocupadas, Éstas van desde enormes centros de concentración de población, como el cuadrilátero París-Londres-Amsterdam-Ruhr, hasta asentamientos sueltos y discontinuos, como las Grandes Llanuras del centro de Estados Unidos o el este de Rusia.
La discontinuidad de los asentamientos a escala mundial
Más de la mitad de los países del mundo tienen menos de 10 millones de habitantes, mientras que casi dos tercios de la población mundial vive en los dieciséis países con más de 100 millones de habitantes, ocho de los cuales se encuentran en Asia. Sólo India y China suman casi cuatro de cada diez habitantes del planeta. Las diferencias de densidad de población entre países son igual de sorprendentes, oscilando entre los 1.160 habitantes/km2 de Bangladesh (si excluimos ciudades-estado como Singapur, con 7.700 habitantes/km2) y los 2,2 de Mongolia, tierra de fríos desiertos. Pero las irregularidades son igual de acusadas dentro de los propios grandes países: el 60% de la población de Indonesia vive en el 7% del territorio, el 95% de la de China en el 25%.
Aunque los contrastes regionales y locales se acentúan en todas partes, y a menudo con gran vigor, a escala mundial la inercia de las grandes masas de población es considerable. Una zona densamente poblada tiende a permanecer así pase lo que pase. Así, las cunas de las grandes civilizaciones agrarias siguen albergando a la mayoría de la población mundial, mientras que los nuevos mundos siguen estando escasamente poblados. A grandes rasgos, durante al menos los dos últimos milenios, algo más del 50% de la población mundial ha vivido en el sur y el este de Asia, el 10% en el resto de Asia y el % en Europa. Esta mitad de la humanidad, que vive entre el río Indo y la costa pacífica de Japón, se concentra en tres zonas muy diferenciadas:
- 1.500 millones de personas se concentran en las regiones costeras de China, Japón y Corea, tanto en zonas rurales que se encuentran entre las más densamente pobladas del mundo (con más de 500 habitantes/km2 en la Gran Llanura del Norte de China y más de 1.000 en las cuencas y el delta del Chang Jiang o del río Perla) como en las mayores aglomeraciones urbanas multimillonarias del mundo, como Tōkyō (38 millones de hab. en 2015) y Kinki (Kyōto-Ōsaka) (20 millones), Pekín (20 millones)-Tianjin (13 millones), Guangzhou-Shenzhen-Hong Kong (25 millones), Shanghái (24 millones), Seúl-Inchon (12 millones), etc.
- El subcontinente indio, cuyo crecimiento demográfico es más rápido que el del grupo anterior, cuenta ya con más de 1.420 millones de habitantes. Para 2023, la ONU ha calculado que el país habrá superado a China en términos de población. La mitad de su población vive en la llanura indogangética, donde la densidad rural es tan alta como en las llanuras chinas. Aún no cuenta con la enorme expansión urbana de Asia oriental, pero muchas de sus conurbaciones ya han alcanzado proporciones gigantescas, como Delhi (26 millones), Bombay (21 millones), Calcuta (15 millones), Dhaka (18 millones) y Karachi (16 millones).
- Más fragmentada, la población del sudeste asiático (682 millones de habitantes a principios de la década de 2020) está muy concentrada en las llanuras y deltas de Indochina o en unas pocas islas de Insulinde (Java en Indonesia, Luzón en Filipinas), dominadas por gigantescas metrópolis como Yakarta, Manila, Bangkok o Singapur, mientras que vastos territorios u otras islas permanecen apenas habitados.
Europa (600 millones de habitantes sin contar Rusia, 125 habitantes/km2) no tiene ni las fabulosas concentraciones humanas ni las inmensidades desiertas de Asia. Por el contrario, aunque en las zonas mediterránea y septentrional del continente hay más contrastes que en otras partes, la distribución de la población es la más homogénea del mundo, ya que la baja densidad del campo se compensa con una densa red de ciudades. La aglomeración de París, la más densamente poblada de Europa, cuenta con unos 11 millones de habitantes. La población sólo se acumulaba realmente en las grandes zonas de asentamientos industriales y urbanos que salpicaban regularmente Europa desde el Atlántico hasta los Urales (la región parisina, Lombardía, Alta Silesia, etc.). La mayor de ellas (la megalópolis más densamente poblada del mundo, con 80 millones de habitantes y casi 500 hab/km2) se extiende desde el corazón de Inglaterra hasta las cuencas del Ruhr y del Neckar en Alemania.
Aunque mucho más escasamente pobladas, el noreste de Estados Unidos y el sureste de Canadá (unos 100 millones de habitantes) son algo similares a Europa. Pero las ciudades están más espaciadas y las densidades sólo son realmente comparables en el corazón de la Megalópolis, la vasta región urbana dominada por el área metropolitana de Nueva York (19 millones de habitantes), que se extiende de Boston a Filadelfia.
El resto de América se compone de vastas extensiones casi vacías (20 habitantes/km2 en Brasil, 13 en Argentina) y unos pocos centros de concentración, como las dos grandes aglomeraciones de California (Los Ángeles: 12 millones de habitantes, San Francisco: 9), la región central de México en torno a Ciudad de México (21 millones), la costa y el sureste de Brasil (Sao Paulo: 21 millones, Río de Janeiro: 11), el Río de la Plata (Buenos Aires: 15 millones), etc.
Asia está prácticamente desierta entre los Urales y el Pacífico, aparte de la franja discontinua de asentamientos a lo largo del ferrocarril transiberiano y unos pocos valles u oasis rebosantes. En Asia occidental y el norte de África, las soledades áridas encierran zonas húmedas como las llanuras costeras de Turquía o el Magreb, el Creciente Fértil, el norte de Irán, el valle del Nilo, etc. La presión demográfica puede ser considerable y las ciudades muy densamente pobladas (El Cairo: 18 millones de habitantes, Estambul 15).
Aunque su crecimiento demográfico es el más rápido jamás registrado, África al sur del Sáhara sigue estando escasamente poblada (República Democrática del Congo: 46 hab./km2 en 2022, Congo: 17) fuera de las llanuras y valles del Golfo de Guinea (Nigeria: 235 hab./km2), las altas mesetas y las orillas de los grandes lagos de África Oriental y las cuencas industriales de Sudáfrica. Esto no ha impedido el crecimiento de ciudades gigantescas como Lagos (13 millones de habitantes), Kinshasa (12 millones) y Johannesburgo (9 millones).
En cuanto a la población de toda Oceanía, incluida Australia, ni siquiera iguala a la de la aglomeración urbana de Tōkyō.
La dinámica de los asentamientos
Dentro de los grandes grupos de población, las diferencias en la densidad de los asentamientos rurales y, sobre todo, en la intensidad y las formas de urbanización, marcan la distribución de las poblaciones humanas, más contrastada que nunca.
Sin embargo, en Asia, Europa y África del Norte, el poblamiento se organizó durante mucho tiempo según la misma lógica: bajo la presión demográfica, el espacio agrícola útil se ocupó de forma relativamente homogénea en función de la fertilidad del suelo y de las técnicas de las grandes civilizaciones agrarias; en el marco del hábitat rural ampliamente dominante, se desarrolló paralelamente una red de pueblos y pequeñas ciudades, centros de organización de la vida administrativa y de los intercambios comerciales, cuyo número y tamaño dependían de la densidad de la población y de las actividades del campo.
En Europa, la expansión de la tierra cultivable cesó cuando la revolución agrícola, que coincidió con la revolución industrial, consiguió aumentar los rendimientos, es decir, producir más alimentos en menos tierra y con menos mano de obra. A partir de entonces, la industria y el sector terciario proporcionaron la mayor parte de los puestos de trabajo y condujeron a la concentración de actividades y personas en pueblos y ciudades cada vez más grandes. Las cuencas industriales o mineras y las grandes aglomeraciones urbanas, capitales o metrópolis económicas regionales, se añadieron al antiguo modelo de asentamiento heredado de las civilizaciones agrarias. El campo se despobló parcialmente; las zonas urbanas acabaron absorbiendo la mayor parte de la población (entre el 75% y el 95% en el noroeste de Europa) y se estableció una nueva jerarquía territorial, basada en las relaciones y los servicios.
En otros lugares, la transformación económica llegó mucho más tarde y fue mucho menos profunda; permitió la expansión de ciudades gigantescas pero no impidió la continua acumulación de población en el campo, ya densamente poblado. El abanico de situaciones existentes es infinito. Hay situaciones extremas, por ejemplo en la llanura del norte de China o en la llanura indogangética, donde las densidades rurales siguen siendo enormes (de 400 a 1.000 habitantes/km2, frente a los 54 de Francia, por ejemplo) y pueden variar hasta en un factor de dos entre las zonas secas de cultivo de cereales y las zonas de arrozales inundados. Las minúsculas explotaciones agrícolas les dan el aspecto de jardines gigantescos, encorsetados por un apretado entramado de grandes pueblos, a menudo mucho más densamente poblados que una ciudad francesa media. Apenas más de un tercio de la población total vive en las ciudades que dominan estas inmensas llanuras, menos numerosas que en Europa pero a menudo enormes cuando se desarrollan por motivos económicos distintos a los del mundo rural tradicional.
En los Nuevos Mundos (América, Australia, Nueva Zelanda) no se ha reproducido, salvo excepciones locales, el sistema de ocupación del suelo relativamente homogéneo de las antiguas civilizaciones agrarias. El campo se colonizó a partir de las ciudades portuarias, según sus necesidades y las de una economía comercial de larga distancia, dando prioridad a los nudos de transporte y a los centros de transformación de productos. Hubo que desplegar enormes recursos financieros y técnicos para controlar estas enormes zonas escasamente pobladas, y la rentabilidad del equipamiento exigía un alto grado de especialización y mecanización que apenas favorecía la acumulación de personas en las tierras de cultivo. Las densidades rurales se han mantenido bajas, las redes urbanas han estado dominadas por ciudades grandes o muy grandes y los territorios rara vez se han humanizado por completo.
En el África subsahariana, aparte de algunos centros de concentración agrícola como las orillas de los Grandes Lagos o las campiñas próximas a las ciudades, la agricultura tradicional, más o menos itinerante, ha seguido siendo una gran consumidora de espacio: vastas extensiones de tierra sólo albergan aldeas poco pobladas donde viven casi dos tercios de la población (más de tres cuartas partes en África oriental).
Este subcontinente, que parece tan vacío de gente, ya no está infrapoblado en cuanto a sus técnicas agrícolas, y lucha por alimentar a su población. La India, en cambio, donde el campo está densamente poblado, ha podido ampliar sus zonas de regadío y, tras la intensificación de la producción durante la Revolución Verde, satisfacer mejor las necesidades alimentarias de una población creciente. En cualquier caso, la noción de superpoblación es muy relativa y está estrechamente ligada al tipo de actividad.
Concentración urbana
La modernización, que ha provocado un rápido aumento del número de personas en todas las partes del mundo, y la globalización, que ha modificado simultáneamente las economías y las sociedades, han conducido a una concentración de personas y actividades en todas partes. De hecho, en ninguna parte el campo puede absorber indefinidamente la acumulación de personas generada por el crecimiento demográfico exponencial, ni siquiera allí donde las posibilidades del entorno natural se han explotado hasta el punto de arriesgar catástrofes ecológicas, ni siquiera allí donde (en ciertas regiones de Asia oriental y meridional) las densidades rurales se han hinchado hasta superar los 1.000 habitantes por kilómetro cuadrado.
En todas partes, la población se ha enfrentado espontáneamente a esta alternativa: la urbanización in situ (gracias al desarrollo de actividades no agrícolas y al crecimiento de las ciudades, que, al menos durante un tiempo, limitan los efectos del éxodo rural, como en India y China, donde se ha favorecido ampliamente esta forma de crecimiento urbano) o la emigración a grandes ciudades más o menos lejanas.
En menos de dos siglos, las ciudades de todo el mundo se han hecho más numerosas y están cada vez más pobladas. A principios del siglo XXI, por primera vez a escala mundial, el número de habitantes de las ciudades superaba al de los habitantes de las zonas rurales; en 2015, el número de habitantes de las ciudades se acercaba a los 4.000 millones y en 2030 debería superar los 5.000 millones. 500 aglomeraciones urbanas con más de un millón de habitantes (29 de ellas con más de 10 millones) representaban el 41% de los habitantes de las ciudades. El millar de aglomeraciones urbanas de entre 300.000 y 1 millón de habitantes representaban el 16%, mientras que la enorme masa de aglomeraciones más pequeñas apenas superaba a todas las aglomeraciones urbanas de más de 10 millones de habitantes.
El vertiginoso aumento de las enormes aglomeraciones urbanas en los países en desarrollo es sólo una de las manifestaciones geográficas de la magnitud y el poder del crecimiento demográfico en gran parte del mundo. Es sólo la parte más visible de un crecimiento que se está produciendo en todos los niveles de la jerarquía urbana y que tiende a hacer de las ciudades la forma más común de asentamiento, representando la gran mayoría en varias regiones del mundo.
La expansión demográfica y espacial de las ciudades, sobre todo de las grandes ciudades, es espectacular cuando, además del aumento natural de la población urbana, se produce una inmigración masiva desde las zonas rurales. China, por ejemplo, está experimentando el mayor éxodo rural de la historia de la humanidad. Durante mucho tiempo se vio frustrado, hasta que el levantamiento de las prohibiciones en la década de 1980 empujó a masas de campesinos a la capital o a las grandes ciudades de las provincias costeras, donde la economía estaba en auge. Allí, como en todos los países en desarrollo, las condiciones de acogida de los inmigrantes rurales suelen ser muy malas. Suelen acabar en los barrios marginales del centro de las ciudades o en las chabolas de las afueras. Sin embargo, la atracción de la ciudad es considerable en todas partes, porque la pobreza y las condiciones de vida son peores en el campo y las posibilidades de éxito individual son menores.
En América Latina, las tasas de urbanización (83% de media en Sudamérica, 92% en Argentina y 95% en Uruguay) ya han alcanzado tal nivel que las tendencias demográficas en el campo ya no determinan el crecimiento global. Pero en la mayoría de las demás regiones en desarrollo, la migración del campo a la ciudad no ha vaciado aún de habitantes todas las zonas rurales, salvo las más marginales. La fecundidad de las poblaciones rurales sigue siendo, por tanto, el principal motor del crecimiento urbano, pero no de forma exclusiva, ya que la vitalidad de las poblaciones urbanas, aunque generalmente menor, no suele ser desdeñable, ni mucho menos.
En comparación, la distribución espacial de la población de los países más desarrollados parece ser estática. Hasta principios de los años 70, la concentración continua de la población en las ciudades, impuesta por la polarización de las actividades, el comercio, el capital, el poder y el conocimiento, se había visto alimentada por el excedente natural de la población urbana y por siglos de emigración rural. Desde entonces, sobre todo en Europa, los fundamentos del cambio geográfico se han visto alterados por la desaparición del crecimiento demográfico. Ahora sólo se redistribuyen entre las regiones cifras casi constantes a través de la migración interna (la inmigración internacional sigue fluyendo casi exclusivamente hacia las ciudades, y sobre todo hacia las más grandes), y se están experimentando las formas más completas del proceso de urbanización.
La ciudad se está extendiendo mucho más allá de su perímetro tradicional, en vastas franjas periurbanas mal definidas, mientras que el abandono humano de las zonas rurales profundas está llegando a su fin. La desconcentración desde el corazón de las zonas urbanas más densas hacia su periferia parece ralentizarse allí donde la reestructuración económica ha favorecido a las metrópolis y fomentado el retorno a las zonas centrales, a menudo rehabilitadas o renovadas; prosigue en otros lugares. Los flujos migratorios dominantes ya no corresponden a intercambios entre zonas rurales y urbanas, sino a los complejos y multiformes movimientos intraurbanos e interurbanos provocados por la perpetua mezcla de poblaciones necesaria para el funcionamiento de sociedades altamente sofisticadas. La turbulencia es enorme, pero su eficacia es más bien mediocre.
Migración internacional
La migración internacional no tiene la misma escala que la migración interna y sólo afecta a una proporción ínfima de la población mundial. Según las Naciones Unidas, el número total de extranjeros que vivían en los países de acogida a principios de la década de 2010 era de sólo 230 millones (el 60% de los cuales vive en países desarrollados), pero las remesas que envían a sus familias garantizan la supervivencia de regiones enteras. Estas remesas rara vez se destinan a la inversión o a la creación de empleo, pero proporcionan a los países de origen ingresos en divisas que contribuyen a reducir su deuda externa. Los flujos migratorios internacionales tienden a aumentar, aunque la crisis ha frenado bruscamente este incremento. También tienden a cambiar de composición, con más mujeres y licenciados.
Tras unos cincuenta años de restricciones a la inmigración, Estados Unidos ha vuelto a convertirse en el principal país de acogida desde principios de la década de 1960 (45 millones de inmigrantes en 2015): alrededor de 1,4 millones de inmigrantes al año procedentes de todo el mundo, pero principalmente de América Latina, Asia Oriental y el Caribe. México aporta el mayor número de inmigrantes (así como de inmigrantes ilegales), seguido de las Antillas y Sudamérica. Esto no ha dejado de repercutir en la composición de la población estadounidense: la minoría hispanohablante ha llegado a ser más numerosa que la minoría negra.
Europa Occidental se convirtió en tierra de inmigración de trabajadores del sur de Europa y de los antiguos imperios coloniales (norteafricanos en Francia, indios, jamaicanos, nigerianos en el Reino Unido, etc.) cuando hubo que cubrir las necesidades de mano de obra del periodo de las Trente Glorieuses. A mediados de los años 70, las necesidades se hicieron diferentes, cuantitativamente con la llegada al mercado laboral de las generaciones del baby-boom y el aumento del desempleo, y cualitativamente con el cambio tecnológico. Los Estados empezaron entonces a controlar sus fronteras de forma cada vez más estricta, sobre todo a medida que la cuestión de los inmigrantes se volvía políticamente delicada. Sin embargo, esto no impidió que las poblaciones se desplazaran: hubo nuevos flujos entre Europa Oriental y Occidental antes y después del colapso del comunismo, y se acogió a refugiados de todo el mundo. Un nuevo tipo de inmigración, más femenina, más familiar, de origen más lejano y más cosmopolita, ha ido sustituyendo poco a poco a las antiguas oleadas, adelgazadas por los retornos y las defunciones. A principios de la década de 2010, Rusia y Alemania eran los principales países de acogida (más de 10 millones de inmigrantes), seguidos del Reino Unido, Francia, España e Italia (de 6 a 8 millones).
Los Estados petroleros de Oriente Próximo, enriquecidos repentinamente por la subida de los precios del petróleo a principios de los años 70, tomaron el relevo de Europa. Los inmigrantes llegaron primero de los países árabes vecinos y después del sur de Asia (Pakistán, India, Filipinas). La fluctuación de los ingresos del petróleo, los problemas políticos y religiosos que plantea la presencia de extranjeros y las sucesivas guerras desde 1991 sólo han cuestionado temporalmente su presencia. Pero el improbable retorno a la paz sólo ha provocado una reanudación precaria y más desorganizada de los flujos. No obstante, los inmigrantes en Arabia Saudí representan un tercio de la población del país. En los Emiratos, superan con creces a los nativos.
La aparición de nuevas potencias industriales en Asia oriental y sudoriental ha añadido nuevos flujos migratorios a los que tradicionalmente unían Corea con Japón o China con Hong Kong. Ha dado lugar a complejas cadenas de sustitución que aún no se comprenden bien: la emigración de malayos a las industrias de altos salarios de Singapur, por ejemplo, se compensa con la inmigración de filipinos a las plantaciones de Malasia...
En el África subsahariana, las potencias coloniales habían practicado una política de fronteras abiertas, por lo que la emigración era temporal y fluctuante, la mayoría de las veces desde las zonas rurales de bajos ingresos del interior hacia los estados costeros más abiertos a la economía de mercado, y en particular hacia los más prósperos: Costa de Marfil, Nigeria, Sudáfrica, etc. Los movimientos de refugiados a gran escala, provocados por la inestabilidad política en grandes partes del mundo, aumentan la complejidad de la migración interna e internacional. Se calcula que en 2013 había 16 millones de refugiados internacionales (menos del 7% de todos los migrantes). Los países desarrollados acogieron a menos de uno de cada diez.
Inercia y perspectivas
Algunas cifras: 750 habitantes/km2 en 1950 en Bangladesh (dentro de sus fronteras actuales), 1.000 en 2000, probablemente más de 1.400 en 2050. Es difícil imaginar que una inundación de esta magnitud no altere el equilibrio geográfico. Por supuesto, en otros lugares, la presión media sobre el espacio no alcanzará estos extremos, pero en general el impacto del crecimiento demográfico seguirá sintiéndose durante mucho tiempo.
Es cierto que el pico de crecimiento relativo de la población mundial (2,1% en 1969) ha quedado atrás: 1,2% de media entre 2005 y 2010. Pero la caída de las tasas no se tradujo inmediatamente en una caída del crecimiento absoluto: el pico se alcanzó en 1988, cuando se añadieron 93 millones de personas a la población, y desde principios de los años noventa se han sumado unos 80 millones al año. Aunque esta cifra empiece a descender de forma significativa en la década de 2020, es poco probable que se reduzca a más de la mitad antes de 2050 como mínimo. Al ritmo de crecimiento actual, duplicar el número de hombres llevaría menos de cincuenta años; dado el descenso general de la fecundidad, probablemente nunca ocurra. Hacia 2060, según la hipótesis media de las proyecciones de las Naciones Unidas, el mundo tendrá 10.000 millones de habitantes (8 en la hipótesis baja, 12 en la hipótesis alta).
Comportamiento, estructuras, envejecimiento
La adopción generalizada del control voluntario de la natalidad se asocia a menudo con la normalización y la globalización de los comportamientos, aunque está tomando caminos mucho más originales que la simple imitación del modelo occidental. Sigue presuponiendo la información y el acceso a la anticoncepción, así como una cierta emancipación de la mujer en la anticoncepción como en otros ámbitos, lo que supone un cambio a veces profundo de las culturas, las estructuras familiares y comunitarias y las relaciones de autoridad. Estos cambios, a menudo discretos, provocan a veces reacciones violentas que pueden frenarlos temporalmente.
Mientras que no hay indicios de un repunte de las tasas de fecundidad en los países desarrollados, y es poco probable que la ralentización de las tasas de fecundidad disminuya en los países de América Latina o de Asia Meridional y Oriental que están completando su transición demográfica, la situación sigue siendo confusa e incierta en el África subsahariana y en Asia Occidental. No obstante, dado que la mitad de la población mundial vive en países donde la tasa de fecundidad está por debajo del nivel de reemplazo (2,1 hijos por mujer), el tamaño futuro de la población mundial depende esencialmente de la rapidez con la que descienda la tasa de fecundidad.
En varios países subsaharianos, las tasas de fecundidad han descendido globalmente entre un 10% y un 20% desde finales de los años ochenta. Sin embargo, cualquier generalización parece prematura: en ningún lugar la organización de la sociedad es más propicia a fomentar la reproducción que en el África subsahariana; la penetración de nuevos comportamientos en las zonas rurales no ha hecho más que empezar; los niveles de mortalidad, sobre todo infantil (más del 80 ‰ de media), siguen siendo dramáticamente altos y las pandemias (ébola, sida, etc.) son una amenaza; salvo raras excepciones, sólo entre el 10% y el 20% de las mujeres casadas utilizan algún tipo de anticonceptivo.
El conservadurismo de las actitudes frente a la reproducción parece ser igual de profundo desde Asia Central hasta las orillas orientales del Mediterráneo, dentro de un mundo musulmán tradicional reacio a cualquier cambio en el estatus ancestral de la mujer: tanto en el caso de países en gran parte subdesarrollados y muy tardíos en embarcarse en la primera fase de la transición demográfica, como Afganistán y Yemen, como en países mejor integrados en la economía global, como Irak, Siria y Jordania. Es cierto que la transición ya está llegando a su fin en muchos lugares -la fecundidad está por debajo del umbral de reemplazo generacional en Turquía, Líbano, Irán, etc.-, pero es difícil anticipar la caída de la fecundidad en las poblaciones del resto de esta parte del mundo.
Sin embargo, el calendario del descenso de la fecundidad no carece de importancia: en 2150, la población mundial se reduciría a 4.300 millones si la fecundidad mundial bajara a 1,7 hijos por mujer a partir de 2025, pero aumentaría a 28.000 millones si se mantuviera en 2,5 hijos por mujer en 2050. Tampoco puede pasarse por alto el momento en que se produce el descenso de la mortalidad.
En los países desarrollados, la mortalidad por enfermedades infecciosas o parasitarias y la mortalidad infantil, antaño las principales causas de muerte, han sido prácticamente erradicadas, y la mayor parte de la mortalidad en la vejez y por enfermedades cardiovasculares y cáncer se ha trasladado a las personas mayores. Desde mediados de los años 70, esta mortalidad ha ido descendiendo a su vez, y esperamos mucho de la biogenética en los próximos años, pero a un coste económico y social que sin duda limitará la generalización de sus aplicaciones durante mucho tiempo.
Por tanto, es necesario moderar el optimismo que reinaba en la década de 1980. La irresistible tendencia hacia una mayor esperanza de vida que auguraban todos los pronósticos se frustró en Rusia y Europa del Este, por ejemplo, cuando el hundimiento del comunismo provocó el colapso del sistema de protección social. El descenso de la mortalidad sólo se ha reanudado lentamente y aún no nos ha equiparado con el resto de Europa. La situación es mejor y mejora más rápidamente en muchos países emergentes, sobre todo en China, África del Norte y casi toda América Latina. Pero en los países menos desarrollados, amenazados crónicamente por el hambre, las enfermedades infecciosas y parasitarias (cólera, gastroenteritis, paludismo, enfermedad del sueño, etc.) siguen siendo la principal causa de mortalidad adulta e infantil. Es más, la aparición de nuevas causas de mortalidad está creando enormes incertidumbres: la propagación del SIDA en el África subsahariana, por ejemplo, ha provocado serias revisiones a la baja de las previsiones demográficas a medio plazo, ya que la esperanza de vida descendió trágicamente a finales del siglo XX en muchos países (Mozambique, Malawi, Botsuana, etc.). Ya nadie parece estar seguro de su progresión constante o incluso continua.
Los efectos de los cambios en la fecundidad se ven ampliamente amplificados o amortiguados a corto plazo por la inercia de las estructuras de edad. Por ejemplo, si hoy se alcanzara en la India el objetivo de generalizar la familia de dos hijos, se necesitarían entre 60 y 80 años más para llegar a un crecimiento cero, dada la estructura por edades. Con un 30% de la población menor de 15 años (y este porcentaje reduciéndose a un ritmo de sólo dos puntos porcentuales cada diez años), el crecimiento absoluto difícilmente podría descender por debajo de los 15 millones de habitantes anuales antes de 2060. En 2023, según las estimaciones de la ONU, India se convertirá en el país más poblado del planeta, superando a China. Se espera que tenga 1.600 millones de habitantes en 2050, o más si la tasa global de fecundidad no desciende rápidamente por debajo de los 2,1 hijos por mujer.
En el África subsahariana, la intensidad de la reproducción en el pasado inmediato ha acumulado tal potencial de juventud en la composición por edades de la población que impide cualquier reducción inmediata o incluso inminente del número de nacimientos. Cada generación de mujeres en edad fértil es mucho más numerosa que la anterior: 17 millones de niñas o mujeres de 40 a 44 años en 2010, 38 de 20 a 24 años, 69 de 0 a 4 años. Para que el número de nacimientos se mantuviera simplemente constante de un año a otro, el aumento previsto del número de mujeres en edad fértil tendría que compensarse con un descenso correspondiente de la fecundidad, lo que es totalmente irrealista. En 2030, según la hipótesis de proyección estándar de las Naciones Unidas, el África subsahariana debería estar ya tan densamente poblada como todos los países hoy desarrollados... y su crecimiento no se habrá detenido en absoluto.
Por otro lado, en la mayoría de estos países, como consecuencia del descenso de la natalidad, la base de las pirámides de edad de la población ha empezado a reducirse y el número de ancianos ha aumentado automáticamente, tanto más rápidamente cuanto que, desde los años 80, la mortalidad en la vejez ha empezado a descender. En el conjunto de Europa, hay tantas personas de 65 años o más como jóvenes menores de 15 años (16%). En Japón, Alemania e Italia, hay más de 3 personas de 65 años o más por cada 2 menores de 15 años. Es cierto que, a corto plazo, esto tiene un efecto beneficioso sobre los niveles de desempleo al reducir la presión de los jóvenes sobre el mercado laboral, en comparación con países con poblaciones menos envejecidas como Francia o el Reino Unido.
A más largo plazo, sin embargo, tendrán que hacer frente a un riesgo creciente de escasez de mano de obra y, sobre todo, a la pérdida de competitividad de esta población cada vez más envejecida. Y esta población cada vez más envejecida lo será tanto más cuanto que será necesario mantenerla trabajando hasta que sea cada vez más vieja, ya que la desproporción entre el número de adultos jóvenes y el número de ancianos significa que sólo será posible financiar una jubilación tardía. Por lo tanto, estos países todavía tienen que hacer frente social, política y económicamente a los efectos del envejecimiento, que probablemente se acentuará antes de que se alcance un nuevo equilibrio entre las generaciones, muy diferente al del pasado, quizás a finales del siglo XXI.
Este fenómeno, que es la contrapartida inevitable de la estabilización de las cifras de población y, lo que es más, de su reducción, se extenderá al resto del mundo a medida que se complete la transición demográfica. China, por ejemplo, está especialmente preocupada, ya que la política del hijo único (aplicada de 1979 a 2015) ha distorsionado drásticamente la estructura de edades allí, allanando el camino para un proceso de envejecimiento de una velocidad y escala sin precedentes. Pero mientras tanto, persistirán enormes contrastes entre las estructuras de edad a escala mundial. Podemos prever que, en el contexto de la globalización, pesarán de forma muy diferente en el dinamismo económico de los Estados, y que sus efectos geopolíticos (incluso en términos de migración de la población activa) superarán con toda seguridad todo lo que puede imaginarse con los modelos disponibles hoy en día.
Vamos, que Europa es más que un Minion